バスケットボール男子日本代表は8月15日、「有明アリーナで買取大吉カップ2026（東京大会）」で韓国代表との国際親善強化試合を行い、88-68で勝利した。2024年のパリオリンピック以来の代表復帰となった八村塁（ロサンゼルス・クリッパーズ）は両チーム最多の22得点、河村勇輝（同）も12得点6アシストをマークした。

背番号「8」のJAPANユニホームで八村は先発起用され、23分40秒で両チーム最多22得点で圧倒的な存在感を発揮した。開始直後、ボールを受けた八村は迷わずミドルを選択。ファースト・シュートでチーム最初の得点をあげると、直後には3ポイント2本を決めた。

2024年7月30日のパリオリンピック1次リーグ・フランス戦以来746日ぶりの代表戦で、終わってみれば22得点を量産。「皆さんの前でプレーすることが凄いうれしい。アグレッシブにプレーで引っ張っていこうと思っていた。出だしからできてよかった」と振り返った。

ゴール下では圧倒的なフィジカルで相手のファウルを誘発し、フリースロー5本を当たり前のように沈めた。3ポイントも6本中3本成功。7月のW杯予選で79―81と惜敗した韓国を圧倒した。「短い時間でチームをつくって勝っていくのは慣れている。（自身の加入で）プラスのパワーが出せたんじゃないか」と話す姿は間違いなく、NBAのスーパースターのひとりだった。

「ボクもベテランの域に入り、若手に教えながら日本のバスケを強くするのも責任。次のW杯、ロサンゼルス五輪に向けて大切な2戦。日本一丸となって戦っていきたい」と静かに話した。

翌16日の第2戦も日本代表は95-66で連勝。八村は「コンディション調整」を理由にメンバーから外れたが、河村が2試合連続の先発で、チーム最多の24得点と躍動した。

「チームとして僕自身たくさんシュートを打たせてもらったので点につながったと思う。チームのケミストリーを築きながらいいプレーができれば。アジアだけ出なくて世界で勝つことを目標にしている。永遠を力にして今後とも頑張っていきたい」と背番号5の河村は話した。

「力強い応援が耳に届いていたし、ファンのみなさんの前でプレーができることをうれしく思っている。新しいコーチングスタッフだったり、素晴らしいチームメートと一緒にプレーできることはうれしかったです」と3年連続のNBAのコートを目指し、苦労を続けてきたポイントガードらしく感謝した。

8月27日の敵地でのサウジアラビア戦から始まる「FIBAバスケットボールワールドカップ2027アジア地区予選Window4」へ、頼もしすぎるふたりが帰ってきた。

2日間の戦いでますます、八村と河村の「JAPANユニ」でのトレーディングカードを見たくなったのはボクだけではないだろう。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。