千葉ロッテマリーンズの角中勝也外野手が7月20日、20年目となる今季限りでの現役引退を表明した。角中はこの日の福岡ソフトバンクホークス戦（ZOZOマリン）に「8番・DH」で出場も4打数無安打2三振に終わった。

4-5での敗戦後、マイクを手に再びグラウンドに姿を現すと「角中コール」に感極まって目を潤ませ「死に物狂いでやったので、思い残すことはもうないです」とファンに思いを伝えた。

石川・日本航空二（現日本航空石川）、四国・高知を経て2006年大学生・社会人ドラフト7巡目で入団。2012、16年の首位打者獲得や日本代表入り、球宴出場など、独立リーグ出身の選手として初めての快挙を次々と果たした「パイオニア」だった。

「野球やるのが普通だったので。本当に歯磨きのような感じ。歯磨きより野球の方がしているかもしれない」。それが「野球が楽しいとか好きっていう感情」が芽生えたことで引退を意識したという。

7月11日のオリックスバファローズ戦（ZOZOマリン）で2打席連続三振に倒れて引退を決意した、という。「恥ずかしい三振をして。一昔前なら最後の球、弾丸ライナーで一塁側にファウルでも打てていたなと思って。それが当たらなかったので、もう無理かなと思いました」と明かした。

7月21日に出場選手登録を外れるが、サブロー監督は「ファンの皆さんに見てもらえる機会はある」と改めて引退試合や引退セレモニーなどの「花道」を用意することを示唆した。

トレーディングカードも多い角中だが、各スポーツ界の引退選手を集めたBBM「惜別」への収録は確実。個人の引退セット制作は微妙だが、チームものに20年間の現役生活を振り返るサブセットが企画されてもおかしくはない。レジェンドは残された日々で発行されるであろうトレカでも「花道」を歩んでいくことになりそうだ。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。