村上宗隆内野手（シカゴ・ホワイトソックス）が7月26日のヒューストン・アストロズ戦（レート・フィールド）で2本塁打、6打点をマークした。この日はメジャー移籍後、2体目のボブルヘッド配布日で、TOPPS社のオンデマンドカード「Topps Now」からは大谷翔平投手（ロサンゼルス・ドジャース）以来の「ボブルヘッドカード」も登場した。

熊本から駆けつけた両親の始球式で始まったこの試合。「2番一塁」で出場し、初回無死一塁で右投手の外角スライダーを捉えて左越えに2ラン。右太もも裏の故障から7月10日に復帰してから初、5月27日以来、約2か月ぶりの1発となった。

5打席目の22号ソロは内角高めの直球をはじき返して右越えへ。1か月以上の離脱がありながら、2018年のエンゼルス時代に記録した大谷と並ぶ日本人1年目の本塁打数2位となり、岡本和真内野手（トロント・ブルージェイズ）の最多記録23本（更新中）に1本差と迫った。

2本塁打に加え、二ゴロの間に三塁走者を迎え入れた第2打席、7回の2点適時打と合わせ、メジャー自己最多6打点。「（本塁打は）久しぶりに出て、すごくうれしかったです毎試合貢献しようと準備している。その結果が今日、こういうふうに出て良かった」と話した。

グラウンド上でのインタビューでは「父ちゃん、母ちゃん、やったよー」と豪快な打撃と対照的にちょっぴり、照れくさそうにスタンドの両親に向かって手を振った。

昨季まで3年連続で100敗以上を喫したチームが、今季は村上を中心とした打線と投手陣の奮闘で快進撃を続け現在、ア・リーグ中地区の首位を快走している。「雰囲気もいいですし、そういう勝つチームの雰囲気ではあると思います」と胸を張った。

この日は村上にとって、両親の始球式だけでなく、特別な日だった。7月12日のアスレチックス戦で特別チケット購入者にWBCでの日本代表侍ジャパンユニホームの
ボブルヘッドが初配布されたが、これに続くボブルヘッドが先着1万5000人に配られた。MLB初本塁打を記念したこの日のボブルヘッドはホワイトソックスユニホームでは自身初のもので、本拠地のクラブハウスに紹介して導入が決まったウオッシュレットの「TOTO」が提供スポンサーになり、追加発表された。

村上の2体目のボブルヘッド配布についてはこちらで5月に書かせていただいた。
【コラム】村上宗隆のMLB初本塁打ボブルヘッド制作が緊急決定！ ルーキーでは異例の1か月間に2体を配布！

村上の大爆発にTOPPS社では開幕以降では12枚目の「Topps Now」の発注をスタート。購入者の中から抽選で当たる「Lucky Hit」には1 of 1の直筆サインカードのほかに、シリアルナンバー入りのカラーパラレル、そして、ボブルヘッドの写真を使ったイメージバリエーションも企画された。

2025年4月には大谷翔平投手（ロサンゼルス・ドジャース）がサヨナラ本塁打を放った際に、当日、配布された前年のMVP受賞を記念したボブルヘッドのカードが「Lucky Hit」のイメージバリエーションで配布されたことがある。今回の村上の「ボブルヘッド」パラレルはこれに続く史上2枚目のカードとなった。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。