アーセナルが5月24日、セルハースト・パークで行われたリーグ最終節、対クリスタル・パレス戦に2-1で勝利し、22年ぶりの優勝に花を添えた。

2位のマンチェスターCが19日、バイタリティー・スタジアムでボーンマスと1-1で引き分け。すでに勝ち点を82としていたマンチェスターとの差が4となり、1試合を残してマンチェスターの優勝が決まっていた。アーセナルの選手たちは、マンCの試合を練習場で見守っていた。

アーセナルの優勝は通算14回目で、プレミアでは4回目。アーセン・ベンゲル監督が率い、シーズン26勝12分の無敗優勝を達成した2003-04年季以来の制覇となった。

そして、この日、　アーセナルは、クリスタル・パレスの選手と審判団が作った花道を通ってピッチに入場。41分にガブリエウ・ジェズス、47分にノニ・マドゥエケがネットを揺らすと、反撃を最終盤の1点に抑えた。試合後にはセレモニーが実施され、主将のマルティン・ウーデゴーアを筆頭に主力選手たちがトロフィーを高々と掲げた。今季、16歳73日でのゴールでプレミア史上最年少得点記録を達成したマックス・ダウマンの姿もあった。

「本当に長い間この瞬間を待っていた。苦しい時期もあったが、あの反応を見ればすべてが報われる。今は監督という立場を離れ、選手達とともに喜びを分かち合いたい。我々は信じられないほどの結束力、献身性、そして勇気を示した。もしかしたら自分は適任ではないかもしれない、という不安や疑念もあった。神に感謝している。我々はやり遂げ、今は大きな喜びと安堵がある」とミケル・アルテタ監督は話した。就任から6年半でようやく頂点へ辿り着いた指揮官は選手たちから胴上げされ、涙を流した。

昨夏にレアル・ソシエダから加入したマルティン・スビメンディはこの日、右サイドバックとしてフル出場し、今シーズンのリーグ戦全試合出場を達成。創設シーズン（1992－93シーズン）を除くと、プレミアリーグ初年度で全試合に出場し、なおかつタイトルを獲得したのは元ドイツ代表GKイェンス・レーマン氏（2003－04シーズン・アーセナル＝当時）に次ぐ史上2人目の快挙となった。

アーセナルは5月30日に、今シーズン2つ目のタイトルを目指し、パリ・サンジェルマン（PSG）とのチャンピオンズリーグ（CL）決勝に臨む。「今、我々には新たな歴史を刻むチャンスがある。必ず成し遂げられると確信しているよ」とアルテタ監督は話した。

TOPPS社のオンデマンドカード「TOPPS NOW」ではすでに優勝が決まった時点で記念のカードを作っていたが、この日の歓喜の表彰セレモニーを追加でカード化。購入者の中から抽選で当たる「LUCKY HIT」には、サインカードのほか、金色の紙吹雪、主力選手たちが掲げたトロフィーになびいていたリボンを模したレリックカードも作られた。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。