巨人・長野久義外野手が今季限りの現役引退を発表。10月14日に、都内ホテルで引退会見を行った。最後は坂本、小林ら選手、コーチ、スタッフ、総勢53人の仲間がサプライズで駆けつけた会見の様子がエポック社のオンデマンドカード「EPOCH-ONE」でトレーディングカードになった。

今後は球団のフロント業務を検討しつつ、大学院に進学しスポーツビジネスを学ぶ、という。「このたび、ユニホームを脱ぎ、大学院に進学することを決めました。これまで応援してくださった皆様に感謝の気持ちをお伝えするためにこうして会見を開いています」と長野は話した。

プロ1年目の2010年に新人王、11年は首位打者、ベストナイン、ゴールデングラブ賞、12年には最多安打とプロ入り直後から数多くのタイトルを獲得した。プロ入り前は日本ハム、ロッテと2度のドラフト入団拒否で日大から社会人ホンダを経て、09年ドラフト1位で巨人に入団。18年オフにFA加入し丸の人的補償として広島に移籍し、22年オフに無償トレードで古巣に復帰した。今季でプロ16年目だった。

「そろそろかなと思った自分もいましたし、まだまだやりたいなという思いも多少はあったんですけど、若い選手に託すことを決めました」40歳の大ベテランは引退の決断について明かした。

最後の打席となった10月4日のファーム選手権前には決断していた。故郷で暮らす両親には「ちゃんと報告はしていないような気もしますし、宮崎のファーム選手権でプレーすることは伝えました」。2012年には最多安打のタイトルを分け合った僚友の坂本には「選手では（坂本）勇人にしか話していませんでした。ポストシーズンが残ってる中、話をするのはどうかなと思ったんですけど、やっぱり話はしとかないと思ったんで」とCS前には報告した。

質疑応答では「たぶん、サプライズで準備してくれていると思う。最高の仲間たちが何人きてくれるか楽しみにしています」と笑った。会見の最後にはベテランの予言通りサプライズで数え切れない選手、スタッフが登場。「おいおい、これは来すぎでしょ…」と大城卓、吉川、丸、増田大、重信、中川、戸郷、オコエ、泉口、中山、佐々木、今村、田中将、山崎、西舘…と次々に選手、スタッフ、コーチが登場した。総勢53人の仲間が駆けつけた。最後に坂本、小林、岡本、種田トレーナーから花束が贈呈された。

「エポワン」では長野の引退会見のカードを制作。表面は長野の笑顔、裏面には大勢の仲間が勢ぞろいしたシーンの写真が使われた。ジャイアンツ愛を貫いた男、チームメートはもちろん、他球団からも愛された男は、最後に誰からも愛される感動のトレカになった。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。