阪神タイガースとオリックスバファローズが激突する59年ぶりの関西ダービーで日本シリーズが盛りあがっている。チームを18年ぶりのリーグ優勝に導いた阪神・岡田彰布監督と、阪急時代の1975〜78年に4連覇して以来のリーグ3連覇を果たしたオリックス・中嶋聡監督は来季も指揮を執ることが決定。残る10球団のうち、巨人は阿部慎之助監督、福岡ソフトバンクホークスは小久保裕紀監督、東北楽天ゴールデンイーグルスは今江敏晃監督が就任。それぞれに就任会見を行い、エポック社のオンデマンドカード「EPOCH-ONE」では最速で3人のカードを次々に発行した。
巨人・阿部監督は10月6日、都内の読売新聞社東京本社で原辰徳前監督（オーナー付特別顧問）とともに監督交代会見に出席した。
「ヘッドとして、ディフェンスチーフコーチとして２年連続Ｂクラスの屈辱を味わい、残念な思いをさせてしまった。僕も責任を取らないといけないと、ＣＳ進出がなくなった日からそういう気持ちだった。強い巨人軍、愛される巨人軍を必ず作って、ファンの皆様、応援してくださる皆様によい報告ができることを約束します」と決意を口にした。
2001年に中大から強打の捕手としてドラフト1位指名され巨人に入団。NPB通算成績は2282試合に出場。2132安打をマークして打率.284、406本塁打、1285打点。2012年には首位打者、打点王、最高出塁率のタイトルを獲得し、MVPにも選出された。
お立ち台では「最高でーす」の台詞でファンを沸かせた。この日は緊張の面持ちながら「本年度は（岡田監督の）アレで盛り上がってるが、来年はアベでいきたい」とジョーク。「優勝を知らない若い選手に勝喜ぶ感じてもらいたい。喜びを『セプテンバー』に味わえればうれしいです」と現役時代の自身の登場曲もかけて報道陣を笑わせた。
3年契約で、背番号は現役引退後、二軍監督、一軍コーチとして背負ってきた「80」から、自ら希望して、原前監督の「83」になった。
楽天・今江監督は10月17日、本拠地の楽天モバイルパークで就任会見を行った。
12球団の指揮官で最年少となる40歳。「東日本大震災以降、毎年、東北を訪問させてもらったりとか、選手としても楽天に移籍してきたり、監督のお話をいただいたり。宿命というか、本当にご縁を感じてきた。チャレンジしたいなという気持ちになりました」と明かした。
2002年にPL学園からドラフト3巡目で千葉ロッテマリーンズに入団。三塁手として勝負強い打撃が光った。東北楽天へFA移籍し、新天地でも存在感を示した。NPB通算成績は1704試合に出場。1682安打を放ち打率.281、108本塁打、726打点を残した。
現役引退後、コーチとなり、今季はシーズン途中で二軍打撃コーチから一軍打撃コーチに配置転換となり、選手とともに汗を流した。選手に寄り添う指導スタイルは変えない。「チームとして苦しい場面はたくさんあると思いますが、その時に助け合って信頼しあえるチームにしていきたい。家族のように時に厳しく、時に優しく、信頼しあえるチームにしていきたい。やるからには頂点を狙います」と力強く宣言した。
2年契約で、背番号は今季までのコーチ時代と同じ「98」を背負う。
福岡ソフトバンク・小久保監督は10月23日、福岡市内で王貞治会長とともに会見した。
自身のプロ2年目に王会長が監督に就任した。「弱いダイエー時代から強くなっていった歩みは貴重な経験として生きている。3年間、優勝を逃している現実に向き合い、優勝・日本一を目指して戦う。王監督時代に築かれたイズムを継承しながら、今一度チームに浸透させるよう努めていきたい」と話した。
1994年に青学大からドラフト2位で前身のダイエー入り。NPB通算成績は2057試合に出場して、2041安打、413本塁打。95年に本塁打王、97年に打点王を獲得した。日本代表「侍ジャパン」監督として17年の第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で4強入り。21年はソフトバンクの1軍ヘッドコーチ、昨季から2軍監督を務めた。
「まずは投手陣の整備を一番の課題にして取り組みたい。美しさというか、ファンに愛されるチーム、球団、選手であるべきだと思う中で、画面を通して今のホークスの野球がどう映っているか、選手も感じながら、見られている意識をしっかり持ちながら戦うべきだと思っている」と、自身の「美学」も披露した。
3年契約で、背番号は今季までの2軍監督時代と同じ「90」となった。
新監督を迎える3球団のファンとコレクターは、新しいリーダーのカードをゲットして、来季へ思いを馳せよう。
Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。バブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のバブルヘッドライター（自称）。トレカはレギュラカードのコンプリと日本人メジャーが中心。
