NPB千葉ロッテマリーンズの佐々木朗希投手が2月19日の北海道日本ハムファイターズとの練習試合（沖縄・名護）でプロ入り後最速、高校時代にマークした自身最速タイとなる163キロを計時した。今季中のNPB最速記録の166キロ更新も見えてきた。

プロ3年目の佐々木はこの試合が今季初実戦。先頭の清水への初球でいきなり、自身最速となる161キロをマーク。昨年11月6日の東北楽天ゴールデンイーグルスとのCS第1戦での159キロを更新した。さらに、3番・細川への5球目は自己最速に並ぶ163キロ。大船渡高3年時に高校日本代表候補合宿で記録した自己最速に並んだ。佐々木はこの日、投じた26球のうち16球が160キロを超えた。

先発で2回を2安打無失点に抑えた内容で、令和の怪物は確かな進化ぶりを証明し、一躍、開幕投手候補に挙がった。

もちろん、野球は球速を争うスポーツではないが、こうなると、期待されるのが、NPB最速記録の更新になる。NPB公式戦での球速ベスト5は

【1位】166キロ
ビエイラ（読売ジャイアンツ）＝2021年8月13日・中日戦（東京ドーム）

エスコバー（横浜DeNAベイスターズ）＝2021年6月13日・北海道日本ハムファイターズ（札幌ドーム）

これに続く162キロはクルーン、カミネロ（ともに読売ジャイアンツ）、ギャレット（埼玉西武ライオンズ）、藤浪晋太郎（阪神タイガース）が記録している。

これまで、球速を題材したトレーディングカードにはBBM「2020　Icons -Fireballer」があった。春季キャンプのブルペン写真とは言え、ルーキー佐々木の初の投球フォームのトレカということもあり、人気を集めた。エポック社のオンデマンドカード「Epoch one」でも球速にスポットライトを当てたトレカが作られている。佐々木の159キロのほか、ビエイラの166キロもカードになった。

佐々木が167キロをマークした時、どんなトレカが作られるのだろう。

トレカジャーナル編集部