日本サッカー協会（JFA）は3月14日、2026年のFIFAワールドカップ（W杯）北中米大会のアジア2次予選、北朝鮮との2試合に臨む日本代表メンバー26人を発表した。１戦目は3月21日に国立競技場で、2戦目は26日に平壌で行われる。

故障の影響でMF三笘薫（ブライトン）、DF中山雄太（ハダースフィールド）がメンバーから外れた。アジア杯に招集されていたDF冨安健洋（アーセナル）、MF伊東純也（スタッド・ランス）の名前もなかった。

それでも、会見場がざわついた。DF長友佑都が、2022年のW杯カタール大会以来の日本代表復帰となった森保一監督は、選出の理由について「まずはプレーヤーとして彼を選んだということを伝えたい。Jリーグ3節を視察して、選手としての評価では主観的にもチームの中で存在感を発揮していプレー出来ている。客観的にデータとしても高強度のプレーを日本人選手の中でもトップとして発揮できている」と話した。

第2次森保ジャパンでは初招集となり、左サイドバックでの出場が期待される。「来たかと。コンディションもよかったですし、アジア杯を見ていて、自分だったらどうしていたかとかを考えながら見ていた。雰囲気も含めて自分の経験を必ず伝えられるんじゃないかなという気持ちは常にあったので、来たかという思いと楽しみな思いがあります」と長友は答えた。

2010年の南アフリカ大会から4大会連続出場となったW杯カタール大会では4戦連続で先発し、2大会連続の決勝トーナメント進出に貢献した。ピッチでの熱い走りとともに「ブラボー」の絶叫で日本中を熱狂させた。日本人初、世界タイのW杯5大会連続出場を目標としている公言してきた。

「自分はずっと信じ続けてきたから。笑う人もたくさんいましたけど、5回目というのを口にしてきましたし、言霊という言葉があるように、言い続けて、信じ続ければ、その道はつながっていく」と37歳は意気込んだ。

この日、発表されたメンバーは以下の通り。

【GK】前川黛也（神戸）、大迫敬介（広島）、鈴木彩艶（シントトロイデン）

【DF】長友佑都（ＦＣ東京）、谷口彰悟（アルラヤン）、板倉滉（ボルシア）、渡辺剛（ＫＡＡヘント）、町田浩樹（サンジロワーズ）、毎熊晟也（Ｃ大阪）、伊藤洋輝（シュツットガルト）、橋岡大輝（ルートン・タウン）、菅原由勢（アルクマール）

【FW/MF】遠藤航（リバプール）、浅野拓磨（ボーフム）、南野拓実（モナコ）、守田英正（スポルティング）、相馬勇紀（カーザ・ピア）、小川航基（ＮＥＣナイメヘン）、前田大然（セルティック）、堂安律（フライブルク）、上田綺世（フェイエノールト）、田中碧（デュッセルドルフ）、川村拓夢（広島）、中村敬斗（スタッド・ランス）、佐野海舟（鹿島）、久保建英（レアル・ソシエダード）

長友の代表復帰で注目されるのが、長友のトレーディングカードだろう。2010年の南アフリカ大会から2022年のカタール大会まで4大会連続でPANINI社からステッカー、カードが作られてきた。長友の5大会目の「ブラボー」なカードが作られることを願っている。

2026年の北中米大会は史上初めて、3カ国、合計16の都市で試合が開催される。アメリカでは、シアトル、サンフランシスコ、ロサンゼルス、ダラス、ヒューストン、カンザスシティ、フィラデルフィア、アトランタ、マイアミ、ボストン、ニューヨークが開催都市となり、メキシコは、モンテレイ、グアダラハラ、メキシコシティになる。そして、カナダではバンクーバーとトロントがメーンの会場となる。

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Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。バブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のバブルヘッドライター（自称）。トレカはレギュラカードのコンプリと日本人メジャーが中心。