ヨーロッパリーグ（EL）決勝が5月20日、トルコ・イスタンブールにある「ボーダフォン・アリーナ」で行われ、アストン・ヴィラ（イングランド）がフライブルク（ドイツ）を3-0で勝利し、クラブ史上初のヨーロッパリーグ優勝を達成した。また、1995－96シーズンのリーグ・カップ優勝以来、30年ぶりのタイトル獲得になったほか、欧州大会では1981－82シーズンのUEFAチャンピオンズカップ（現CL）以来、44年ぶりの優勝を飾った。

アストン・ヴィラは、1981－82シーズンにチャンピオンズリーグの前身であるUEFAチャンピオンズカップを制した古豪。フライブルクは、準決勝のセカンドレグでブラガ（ポルトガル）相手に合計スコアで逆転し、クラブ史上初の欧州カップ戦決勝に進出し、初の主要タイトル獲得を目指していた。フライブルクに所属する鈴木唯人は右鎖骨の骨折でメンバー外となった。

立ち上がりから積極的にハイプレスをかけ、ボール奪取からチャンスを作ろうと試みるフライブルクに対して、アストン・ヴィラは、ロングボールも織り交ぜながらボールを支配していく。

一進一退の攻防が繰り広げられていくなか、どちらも目立ったチャンスを作り出せない状況が続いたが、アストン・ヴィラは、徐々にシュートの場面を増やしていくと41分、左CKのチャンスを迎え、ショートコーナーからモーガン・ロジャーズがクロス。ユーリ・ティーレマンスがこのボールに右足ダイレクトで合わせ、ゴール左下にシュートを決めた。

前半アディショナルタイム3分、ジョン・マッギンが右サイドからパスを出すと、そのパスを受けたエミリアーノ・ブエンディアがボックス右手前から左足を振り抜き、コントロールショットをゴール左に決めた。

後半に入り58分、ブエンディアが左サイドからボックス内に侵入し、GKとDFラインの間にパスを通すと、最後はロジャーズが押し込んだ。

3点ビハインドを背負うことになったフライブルクは、後半に入ってからボールを少しずつコントロールしていくものの決定機を作り出せず、そのまま試合終了となった。

2018年夏に加入し、プレミアリーグ昇格に貢献した主将のスコットランド代表MFジョン・マッギンは試合後、「信じられない。このクラブは7年前、本当に危機的状況にあったんだ。そこをナセーフ・サウィーリス（アストン・ヴィラの共同オーナー）が買収して、一つの使命を掲げた。それは、プレミアリーグに復帰（当時はチャンピオンシップに所属）し、かつてのようなレベルで戦えるようになることだった。今夜、僕たちが積み上げてきたすべてが報われたんだ。残り10分で3点リードになって、『僕らはヨーロッパリーグの王者なんだ』と思ったときに感じた誇りは、言葉では言い表せないほどだった。僕のキャリアで最も誇らしい日だよ。この時間を存分に楽しみたい。たまにはパーティーもいいしね。このよろくびをじっくり噛み締めようと思う」と話した。

アストン・ヴィラがELを制したことによって、プレミアリーグが来シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）出場権を6枠獲得する可能性も残った。プレミアリーグで5位以内を決めているアストン・ヴィラはすでに来シーズンのCL出場権を獲得していたが、同クラブがプレミアリーグを5位で終えた場合にはEL王者としてCL出場権を獲得することになるため、欧州大会における各国クラブの総合的な成績を評価する欧州パフォーマンススポット（EPS）によって得られる追加のCL出場枠は6位チームに与えられることになり、プレミアリーグから6チームがCLに出場する可能性を残った。

TOPPS社のオンデマンドカード「TOPPS NOW」では、この日の決勝からアストン・ヴィラの優勝を祝福するカードを制作。ゴールを決めた3選手とマッギン主将、表彰セレモニーの様子がカードになり、購入者の中から抽選で当たる「LUCKY HIT」にはサインカードのほか、メモラビリアカードも企画。表彰セレモニーの「LUCKY HIT」には、フィールドに舞った金色の紙吹雪をはさみ込んだカードが作られた。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。