「ソニー日本女子プロゴルフ選手権」の最終日が9月13日、片山津ゴルフ倶楽部白山コースで行われ、山下美夢有（花王）が凱旋大会でメジャー3冠を達成した。吉沢柚月（三菱電機）とのプレーオフを制した。ワールドレディスサロンパスカップ（2022年）、JLPGAツアー選手権リコー杯（2022、23年）に続く国内メジャー4勝目で、JLPGAツアーは2年ぶり通算14勝目となった。

2打差の4位から69で回り、通算9アンダーで並んだ吉沢とのプレーオフを1ホール目で制した。狭い18番のフェアウェーを確実にとらえて淡々とパーを拾い、決着をつけた。「このタイトルをすごく取りたいという気持ちがあった。歴代チャンピオンも素晴らしい方たち。私もそこに名前を刻めたことがとてもうれしい」メジャー3冠に、年少2位の25歳でたどり着いた。

16番でバーディーを奪い首位に並んだ。そして、プレーオフ1ホール目以上に、元女王の「強さ」を見せたのはこの日の最終ホールと同じ18番だった。ティーショットを右ラフに入れたが、すぐに3打目勝負に切り替えた。88ヤードを残して1メートルにつけ、プレーオフに持ち込んだ。「最後まで何があるか分からない状況のなか、18番のパーセーブは大きかった」と振り返った。

「日本女子プロ選手権」は直近3度の出場ですべて3位以内。2022年は単独首位で出た最終日に川崎春花に逆転を許して2位、23年が3位、24年は最終日に66の猛追を見せたが、竹田麗央に1打届かず2位に終わっていただけに喜びも大きい。

「久しぶりに日本に帰ってきて、本当にたくさんの方に応援していただいたので、こうして優勝を届けることができてとても嬉しいです。こうしてメジャータイトルを取れて、歴代チャンピオンの方もほんとに素晴らしい方が活躍をされていて、こうして私もそこに一緒に、名を刻められたっていうのもとても嬉しいです」と笑顔を見せた。

前人未踏の4冠へ残す、10月の「日本女子オープンゴルフ選手権」には出場しない見込みだ。世界がミユウ・ヤマシタを待っている。連覇を狙った8月の「AIG全英女子オープン」こそ予選落ちも、3週前の「CPKC女子オープン」で米LPGAツアー4勝目をあげ、実力を示した。「本当にまだまだアメリカツアーも試合あるので、そこでしっかり優勝目指して私らしく頑張りたいなと思います」と話した。

エポック社のオンデマンドカード「EPOCH-ONE」では山下の2年ぶりの優勝カードを制作（※）。山下美夢有は強かった。そして、その笑顔はやはり、グリーンに映える。

※昨年はLPGAツアーで日本人3人目のルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞した活躍を讃え「JLPGA輝き賞」に選ばれ「JLPGAアワード」でのドレスアップした写真を使い「エポワン」が作られた。

追記）山下の2年ぶりの「エポワン」優勝カードが発売されたため、記事、タイトルを加筆・修正し、画像をアップデートしました。（10月1日）

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。

　日本女子プロ選手権は直近３度の出場ですべて３位以内。２２年は単独首位で出た最終日に川崎春花に逆転を許して２位、２３年が３位、２４年は最終日に６６の猛追を見せたが、竹田麗央に１打届かず２位に終わった。北陸の地で、悔しさを晴らした。