サッカー協会（JFA）は4月16日、都内で理事会を開き、元日本代表の中村俊輔さんが日本代表の新コーチに就任したことを決めた。

47歳の中村さんは現役時代、日本代表で10番を背負い、卓越した技術と戦術眼で活躍した。精度の高い世界クラスの左足で、直接狙うFKやCKなどセットプレーで日本を勝利に導いた。ワールドカップ（W杯）北中米大会前に、セットプレー面でさらなるレベルアップのために「新戦力」を補強した。

中村コーチはJFAを通じて「このたび、スタッフの一員として日本代表コーチを務めさせていただくことになりました」と報告。「ワールドカップ本大会を目前に控えた重要な時期に自身が加わることによる影響について慎重に考えましたが、森保監督から熱く力強いお言葉をいただき、お引き受けする決意をいたしました。世界で戦う日本代表選手たちと志を同じにし、チームが掲げる目標の達成に貢献できるよう努めてまいります」とコメントした。

桐光学園から横浜マリノス入りした中村氏は、「黄金の左足」を武器に1998年に日本代表入り。02年の日韓大会はメンバー入りを逃したが、同年移籍したセリエAレッジーナで活躍すると、スコットランド1部セルティックではリーグ最優秀選手（MVP）にも選出された。W杯には06年ドイツ大会、10年南アフリカ大会にも出場した。

セルティック後はスペイン1部エスパニョールへ挑戦し、2010年から横浜F・マリノスで国内復帰。ジュビロ磐田を経て22年シーズン限りでJ2横浜FCで現役を引退した。その後は同クラブでコーチを務めていたが、昨季限りで退任。25年に最上位にあたる、JFA Proライセンスを取得した。

現在の日本代表は、森保一監督の下で、名波浩コーチと前田遼一コーチが主に攻撃を、斉藤俊秀コーチ、長谷部誠コーチが主に守備、下田崇GKコーチがGKを担当している。

日本サッカーのレジェンドのひとりでもある中村さんのトレーディングカードは人気も高い。左足を振り抜いたシーンのカードもある。練習で選手を指導するシーンやベンチで指示を送るシーンがカードになる可能性は低いが、見てみたいものだ。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。