読売ジャイアンツは10月23日に都内で会見を開き、新監督に松井秀喜さんが就任することを発表した。「これからジャイアンツが新たな黄金時代が訪れるよう、今日ここからスタートしていきたいと思っております」と松井さんは会見冒頭で力強く語った。

契約年数は3年で背番号は「90」に決まった。「指導者の経験はほぼありません。そこが私は12球団の監督の中で一番劣っている部分であると自覚しています」と松井さんは話した。一方で、「ジャイアンツで高校を卒業してから10年間プレーしました。その間、長嶋茂雄監督のもと、指導いただき、自分なりに精一杯頑張り、成長してきたつもりです」と振り返り、長嶋監督のもとで学んだ経験を胸に、今度は指揮官として古巣のジャイアンツを率いる。「昨年、長嶋監督が亡くなられて、本当は長嶋監督にもこの姿を見ていただきたいっていう気持ちは正直あったんですが、でもここで（監督就任を）受けなくちゃいけないと」と恩師以上の関係だった長嶋さんへの変わらぬ敬意を示した。

長嶋さんが巨人監督時代に背負った「90」を引き継ぐ形になった。「実は現役最後の時代、アメリカ（レイズ時代）ですけど『35』番つけていて（巨人やヤンキースで背負った『55』）を足すと90だなと思ってたんですよ」と明かし、「私の現役時代の55番をつけて何かしてしまうと、自分自身もまた当時を知るジャイアンツファンの皆様も昔のノスタルジーに浸っちゃうというかね。そういう感じになってしまうんじゃないかなという気持ちがありました」と背番号決定の経緯を説明した。「私は長嶋茂雄にはなれません。まずそのことを自分自身理解しないといけないと思います。そのように見てくださるファンの方いるかもしれないですけど、やっぱり長嶋さんは長嶋さんなんです。自分は自分のできることにしっかり集中してやっていきたいと思います」と決意を示した。

監督就任には家族の支えも大きかったといい、「家族の後押しがないとここに来ることはできなかったと思います」と松井さんらしく、感謝の思いも口にした。「ジャイアンツのレギュラーシーズンの全日程が終了した後、松井監督に要請をいたしました。球団の総力を挙げて強い巨人の復活を目指します」と山口寿一オーナーは約束した。巨人は今季、阿部慎之助前監督の辞任を受け、5月26日から橋上秀樹オフェンスチーフコーチが監督代行としてチームを指揮。シーズン2位でクライマックスシリーズに進出したが、ファーストステージでDeNAに連敗し、全日程を終了した。

松井新監督は1992年のNPBドラフトで長嶋監督が抽選で単独交渉権を引き当て、ドラフト1位で星稜高から巨人に入団。在籍10年でセ・リーグMVP 、本塁打王、打点王にそれぞれ3度輝き、2002年には自身最多の50本塁打をマーク、同年オフにFA権を行使してMLBに挑戦した。海を渡ってからはヤンキースなどで活躍し、2009年のワールドシリーズでは日本人初となるMVPに。2012年に現役引退を表明し、現在はニューヨークヤンキースGM付特別アドバイザーを務める。今年2月には、2年ぶりに宮崎キャンプで巨人の臨時コーチを務めていた。

背番号90のユニホームに袖を通した会見の模様は、まもなく、エポック社のオンデマンドカード「EPOCH-ONE」で限定カードになることが確実だ。奇しくも、この日の前日には、中日ドラゴンズの工藤公康新監督の就任会見の「エポワン」が発売されたばかりだった。

松井新監督のトレカと言えば、「ホームランカード」が知られているほか、BBMから「松井秀喜伝説」のセットも発売され人気を集めた。最近ではイチローさんの女子野球との試合セットにも収録された。米国では渡米当初はUPPER DECK社はサインカードのライセンスを持っていたが、TOPPS社に移行。TOPPS社のMLBジャパンエディションや、エポック社のNPBカードにサインカードが収録されるなど、まさに多種多彩なカードに登場してきた。巨人・松井新監督は、日本のプロ野球の新たなページを開くだろう。そして、日本のトレーディングカードの新たなページも開くだろう。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。