埼玉西武ライオンズの西口文也監督が3月24日、千葉ロッテマリーンズとの開幕戦（3月27日・ZOZOマリン）の先発に渡辺勇太朗投手を起用することを発表した。これで12球団の開幕投手が決定した。

埼玉・所沢市の狭山不動尊で行われた必勝祈願の後、西口監督が「開幕投手は渡辺勇太朗で」と公表した。開幕投手は12球団で唯一、ライオンズが未発表だった。

3月上旬、指揮官自ら、渡辺に「開幕、勇太朗で行くから」と告げた。候補のひとりだった隅田知一郎がワールドベースボールクラシック（WBC)に選出。「隅田がWBCに行ってなかったら隅田にしようと思っていたんですけど、隅田が行った時点で勇太朗にしようと決めてました」と指揮官は明かした。

8年目右腕はオープン戦3試合で1勝0敗、防御率1.38と安定した成績を残した。「スミゃん（隅田）がWBCに決まった時点で僕の可能性は高いのかなと思っていたので、ある程度予想通りというか、『よし』という感じでした」と渡辺は話した。

西口監督はさらに第2戦の先発に武内夏暉投手、第3戦の先発に平良海馬投手を起用することも発表した。

12球団の開幕投手は

【パ・リーグ】

福岡ソフトバンクホークス
上沢直之（5年ぶり3度目＝北海道日本ハム時代に2度）
VS

北海道日本ハムファイターズ
伊藤大海（2年ぶり2度目）
＠みずほPayPay

オリックスバファローズ
宮城大弥（3年連続3度目）
VS

東北楽天ゴールデンイーグルス
荘司康誠（初）
＠京セラドーム大阪

千葉ロッテマリーンズ
毛利海大（初）
VS

埼玉西武ライオンズ
渡邉勇太朗（初）
＠ZOZOマリン

【セ・リーグ】

読売ジャイアンツ
竹丸和幸（初）
VS

阪神タイガース
村上頌樹（2年連続2度目）
＠東京ドーム

横浜DeNAベイスターズ
東克樹（3年連続4度目）
VS

東京ヤクルトスワローズ
吉村貢司郎（初）
＠横浜スタジアム

広島東洋カープ
床田寛樹（初）
VS

中日ドラゴンズ
柳裕也（2年ぶり2度目）

に決定した。初の大役は6人だが、読売がドラフト1位の竹丸、千葉ロッテがドラフト2位の毛利のルーキーを起用した。

開幕投手は投手にとっては栄誉であり、トレーディングカードが作られる機会にもなる。カルビーのプロ野球チップスでは「開幕投手カード」のインサートを企画するほか、エポック社のオンデマンドカード「EPOCH-ONE」でも開幕投手のカードを制作してきた。「ルーキーカード」マークの入った竹丸と毛利の「開幕投手カード」はレアなカードになりそうだ。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。