サッカー日本代表は10月1日、日産スタジアムでの「キリンカップ2026」ではエクアドル代表と対戦。両チーム無得点のまま、PK戦に突入し5-4で勝利した。日本はこの日、パナマを下したニュージーランドと5日、MUFG国立で対戦する。

FIFAランク17位の日本代表に対して同25位のエクアドル。日本は9月28日のベネズエラ戦からDF瀬古歩夢以外の10人を変更。先発のうち、10人がFIFAワールドカップ北中米大会経験者となった。その中で、FW谷村海那は所属する横浜FMの本拠地・日産スタジアムで代表初先発を果たした。

パリサンジェルマンで欧州チャンピオンズリーグ（CL）連覇に貢献したDFパチョら、実力者をそろえるエクアドルは日本の守備陣の裏を狙ったロングボールでチャンスを伺うが、日本の3バックが機能。W杯経験者が多く、スムーズな連携も多く、球際の激しい攻防が見られた。

森保一監督はハーフタイム後から今回の活動で2戦3発のFW上田綺世を投入。11人全員をW杯組にし、勝利を狙った。後半20分にはMF鈴木唯人、同28分には途中出場のMF伊東純也が決定機を作ったが、ネットを揺らすことはできなかった。

大会の規定により、延長戦を挟まずにPK戦に入り、日本は守護神の鈴木がエクアドルの3人目を止めてリードすると、5人目の前田大然まで全員が決めて熱戦を制した。

「チームとしても苦戦するシーンはあったが、ピンチを作らせなかったのはプラスだ。無失点に抑えられた守備陣とチーム全体に感謝したい。（PK戦で3人目を止めた場面は）相手を見ながら先に少し動いた。はじききれずにゴール方向に飛んでしまったが、集中力を切らさずにかきだすことができた」と鈴木彩は話した。

日本は過去のW杯でペナルティーキック戦に勝ったことがない。「ペナルティーキック戦はワールドカップに向けても練習してきた。来年のアジアカップに向けてもチームとして練習していたのできょうの試合で結果を出せてよかった。（次戦も）勝ちきることを目指しているので勝利に向けてしっかり準備していきたい」と意欲をみせた。

「エクアドルはやはり非常に強度が高く、私たちが何がよくできて、何を今後さらに伸ばしていくべきかがよく分かった。選手たちは大変だと思うが、かなり積極的にボールを奪いに行かせていて、きょうはそこまではできていたが、素早く寄せてくる相手に対してボールの出しどころや全体の動きだしのスピードはもっと上げる必要がある。少ないチャンスをモノにする決定力も高めなければいけない」と森保一監督は話した。

PK戦については「ワールドカップ北中米大会に向けて力を入れて練習し、選手が自信を持って蹴ることができるように取り組んできた。きょうは中村俊輔コーチがキッカーの順番を提案し、私が修正を加えて最終的に決めた。コーチたちの指示も的確で、これまでの準備が全員成功につながった」と分析した。

アストンビラの守護神としても人気上昇中の鈴木彩のトレーディングカードは海外でも脚光を浴びている。次回の大会からトレカの制作・販売の権利がTOPPS社に移行するため、PANINI社では最後の大会になる「ワールドカップ」商品をはじめ、パルマ時代のカードも「eBay」に数多く、出品されている。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。