第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が開幕。1次ラウンドC組の日本代表侍ジャパンは3月6日、東京ドームで台湾代表と対戦。大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）の先制満塁本塁打で主導権を握り、13-0の7回コールド勝ちで連覇へ白星発進した。

両軍無得点の2回1死満塁。カウント2-1からの4球目、124km/hのカーブを泳がされた。だが、うまく拾ってバットに乗せると、先制のグランドスラムとなって右翼席に届いた。飛距離は112.2m、打球角度は31度。打った瞬間、大谷はスタンドインを確信して歩き始めた。スタンディングオベーションの中、今回の侍ジャパンのパフォーマンス「お茶たてポーズ」でダイヤモンドを1周した。

「LUCKY HIT」の1of1は実使用ベースにインスクも

大谷の侍ジャパンでの初アーチは北海道日本ハムファイターズ時代の2016年11月12日、強化試合・オランダ戦（東京ドーム）。2023年の大会前には強化試合の阪神戦（京セラドーム）で2打席連続弾を放った。本大会ではオーストラリア戦の１本のみ。WBCでは2本目、強化試合を含めると5本目の本塁打となった。

米アリゾナ州グレンデールのキャンプではライブBP（実戦形式の練習）で10打席に立ったが、安打性の当たりは2本のみで柵越えはなし。21日のロサンゼルス・エンゼルスとのオープン戦では3打数1安打も、3年ぶりにオープン戦初戦に本塁打が出なかった。合流して3月2、3日に強化試合の阪神、オリックス戦（ともに京セラドーム）に出場したが、2試合で5打数無安打だった。

イメージバリエーション

心配は無用だった。初回の第1打席は初球を右翼線二塁打。そして、第2打席でのグランドスラム。この回に再び、回ってきた打席では右前へ適時打を放ち、千両役者ぶりを発揮した。

大谷の一発で主導権を握った日本は昨年のプレミア12を制した台湾を圧倒。13安打で13点を奪い、投手陣も先発の山本由伸から4投手が無失点リレー。大会の規定により7回コールド勝ちとなった。

2023年の前回大会では、全試合に3番打者としてスタメン出場し、初戦の中国戦、準々決勝のイタリア戦に先発登板。決勝の米国戦では1点差の9回に救援登板して胴上げ投手にもなり、大会MVPに選出された。

「いいゲームでいいスタートがきれた。（満塁アーチは）打った瞬間に入ると思った。どうしても先制点が取りたかったし、外野フライでもいいと思っていた。本当にあの回に尽きるというか、そのあともみんな集中していいゲーム運びができた。すばらしいゲームだった」と大谷は話した。

WBCのトレーディングカードの制作・販売の権利を持つTOPPS社では早速、オンデマンドカード「TOPPS NOW」では大谷の満塁本塁打カードの受注をスタートした。購入者の中から抽選で当たる「LUCKY HIT」は試合で使われたベースを裁断して挟み込み、直筆サインと「1st WBC Grand Slam」のインスクリプション（添え書き）入り。写真が違うイメージバリエーションもSPとなった。

また、TOPPS社ではこの日までに国別のチームセットの受注も始まった。日本、米国、ドミニカ共和国、韓国、プエルトリコ、ベネズエラの6か国で、それぞれ、大谷、アーロン・ジャッジ、ホワン・ソト、イ・ジュンフ、ヤディー・モリーナ、ロナルド・アクーニャJrがそれぞれのセットの「顔」として紹介されている。日本のチームセットの「LUCKY HIT」として大谷のサインカードも企画され、インスクリプション（添え書き）で「Go Japan !」と直筆で綴られている。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。