NHL2023 -24シーズンが10月10日に開幕。 3試合が行われ、昨季のスタンレー・カップを初制覇したベガス・ゴールデンナイツはシアトル・クラーケンに4-1で勝利。タンパベイ・ライトニングはナッシュビル・プレデターズを相手に5-3で、シカゴ・ブラックホークスはピッツバーグ・ペンギンズを相手に4-2として勝利した。

今季のNHLで最も注目されるルーキーが6月のNHLドラフトで全体1位でブラックホークスに指名されたコナー・ベダードで、この日の開幕戦でも初アシストを記録し、勝利に貢献した。

18歳のべダードは、ホッケー選手としては小柄な178cmという身長にもかかわらず、超一流のセンス、スピード、フィジカルさを誇る。NHL入り前は、所属するジュニアリーグであるWHL（ウェスタン・ホッケー・リーグ）で、57試合に出場し71ゴール、72アシストをマーク。ポイント王とMVPを獲得した。カナダ代表として、2021年にU18世界ジュニア選手権で優勝、U20世界ジュニア選手権でも2回、優勝して金メダルを獲得。ジュニア選手にもかかわらず、IIHF（世界アイスホッケー連盟）から2023年の年間最優秀男子選手賞で表彰された。

ドラフト前から、ベダードのジュニア・カナダ時代のトレーディングカードも盛り上がり、米国大手オークションハウス「Goldin Auctions」では、「2022 Upper Deck Team Canada Juniors Program of Excellence Finite」の1of1ルーキーカードが12,600ドル（約189万円）、「2021-22 Upper Deck Team Canada Juniors High Gloss」の25枚限定パラレル（BGS9.5）が11,400ドル（約171万円）で落札された。

今後も、ベダードのブラックホークスのユニホームのカードも登場すれば、その人気ぶりはさらに過熱しそうだ。

トレカジャーナル編集部