欧州カンファレンスリーグ1次リーグは10月15日、ブルガリアのソフィアでモナコとCSKAソフィアが対戦。モナコのMF南野拓実が10か月ぶりの復帰を果たした。

昨年12月に左膝前十字じん帯断裂の重傷を負って以来りの公式戦出場となった。3日にはセリエBピサとの親善試合に先発していたが、公式戦の舞台は298日ぶりとなった。

いきなり、開始3分、自陣でパスを受けると、カウンターを仕掛けた。ドリブルから右前方へパスを出し、力強く中央を駆け上がる。再びパスを受けると鮮やかな反転から右足で左の味方にパスを出し、先制点の起点となった。決勝点となった同43分の2点目にも絡んだ。先発で後半14分まで出場して2-1の白星発進に貢献した。

「今夜は復帰戦でピッチ上で100％の力を出し切った。チームとしても、そして私自身としても完璧なパフォーマンスとは言えなかったが、それはまだケガをする前の感覚を完全に取り戻せていないから。しかし、体調は良く、試合前には少なくとも45分はプレーできる自信があった。ここ数カ月は大変だったが、国際試合期間中にはフィットネススタッフとしっかりトレーニングを積んで、万全の状態で試合に臨むことができた。自信を取り戻し、ピッチに戻ってこられて本当にうれしい」と公式HPを通じて、コメントした。

今夏のFIFAワールドカップ北中米大会では故障のため、日本代表に選ばれず、プレーすることはできなかった。それでも、最新の「2026 Panini Prizm FIFA World Cup」には日本代表として南野のカードが収録されている。高い市場価格で取引されているこのカードは、世界のストライカーのひとりとして認められている証明でもある。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。