千葉ロッテマリーンズのドラフト1位ルーキー、石垣元気投手が9月17日、ZOZOマリンでの東北楽天ゴールデンイーグルス戦でプロ初登板初先発。1回を無安打無失点に抑え、エポック社のオンデマンドカード「EPOCH-ONE」では記念すべきデビュー戦の限定カードを発売した。

大きな拍手と声援を受けでマウンドに上がった背番号18。先頭の中島大輔外野手への初球は、いきなり150km/hを計測した。さらに、外角への2球目は152km/hに球速を上げ、ストライク。3球目で左飛に打ち取った。

続く宗山塁内野手にはフルカウントから四球を許したが、マッカスカーを見逃し三振。二盗を狙った宗山を佐藤都志也捕手が刺して併殺。16球で1イニングを無失点に抑え、笑顔で野手全員とハイタッチしベンチへ。サブロー監督と笑顔で握手を交わした。

健大高崎高では2年で春のセンバツ優勝、3年春はベスト4に進出。甲子園では最速記録（当時）に並ぶ155km/hをマークし話題を集めた。2025年のドラフトでマリーンズが、オリックス・バファローズとの1位指名での競合を制して、交渉権を引き当てた。

チームの育成方針にのっとり、ルーキーイヤーの今季はここまでファーム18試合で計20回を投げ、19安打32奪三振17失点、0勝0敗、防御率7.20の成績だった。

「ずっと目標にしてきた舞台だったので、まず今年中に投げることができて良かったと思います。有名な選手であったり、レベルの上がったバッターが多い中で、自分の持ち味を出して結果的に三者凡退で終わることができたのでほっとしました」とコメントした。

石垣のトレーディングカードは今年がルーキーイヤーということもあり、ルーキーカードが高い市場価格で取引されてきた。「ヤフオク！」などでは、100,000円～300,000円で売買された履歴が残る。BBM「ルーキーエディション」のシークレット版の1of1　スカイブルー箔サインは700,000円で落札された。

順調な成長ぶりを見せた次代のエースの「エポワン」も脚光を浴びそうだ。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。