シカゴ・ホワイトソックスは12月21日、ヤクルトスワローズからポスティングシステムを利用してMLB移籍を目指していた村上宗隆内野手と契約を結んだことを発表した。2年総額3400万ドル（約52億7000万円）で背番号は「5」に決定。22日にも入団会見が開かれる。

ホワイトソックス球団公式SNSで村上のメッセージ動画を投稿した。

「A　message　from　Mune」と題され、ホワイトソックスのユニホーム姿でキャップを被った村上が登場。英語であいさつした。「Hello Chicago My name is Munetaka Murakami Call me Mune I think　It’s awesome I’m happy to be in Chicago（こんにちわ、村上宗隆です。ムネと呼んでください。最高です。シカゴに来ることができてうれしいです）」。最後は満面の笑みで「Yes！」とサムズアップした。

また、村上は日本のファンに向けてもコメントを発表した。

「この度、シカゴ・ホワイトソックスと契約させていただく形となりました。野球を始めた頃から僕に携わっていただき、指導していただいた沢山の方々に感謝しています。僕の背中を押してくれた、球団関係者の皆様、最高のチームメイト、監督、コーチ、感謝しています」

「そして何より天国にいる衣笠会長、ようやくスタートラインに立てました。この期間を会長と共有できないのは残念ですが、天国で『村上おめでとう。だけど、ここからだぞ頑張れ！』と声が聞こえます。死に物狂いで頑張ります」

「そして、どんな時でも出迎えてくれたつば九郎！　今後も見守っていてね！　天国で美味しいビールが飲めると思います」

「ここから、また新しい道が始まること、シカゴ・ホワイトソックスで野球ができること、メジャーリーグという夢であった舞台で野球ができること、今はその現実にとてもワクワクしています」

「最後に、日本で応援してくださっているファンの皆様、これからも変わらぬ叱咤激励よろしくお願いします」

村上のポスティングシステムの交渉期間は22日の午後5時までとなっていた。MLBの大物FA選手の契約交渉が停滞していたこともあり、村上の契約合意は締め切り寸前まで遅れた。当初、ウワサされていた候補球団ではなく、再建途中のホワイトソックス。しかも、大型契約ではなく2年契約となった。

2022年に打率.318、56本塁打、134打点で史上最年少の3冠王を獲得。このシーズンにはNPB初の5打席連続本塁打も記録した。8年間の通算成績は843安打、打率.270、246本塁打、出塁率.394、OPS.951。タイトルは首位打者に1回、本塁打王に3回、打点王に2回に輝いた。今季は故障もあり、56試合出場に終わったが、22本塁打をマーク。2021年には五輪で金メダル、2023年にはワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では準決勝でサヨナラ打、決勝でも本塁打を放ち、世界一に貢献した。

スワローズでは一塁手として1回、三塁手として3回、ベストナインに選出された村上だが、米メディアによるとホワイトソックスでは一塁手での起用が見込まれているという。ホワイトソックスでプレーした主な日本人選手は前ヤクルト監督の高津臣吾さん、井口資仁さん、福留孝介さんがいるほか、マイナー契約で野茂英雄さんも所属した。

村上のホワイトソックス入団で注目されるのが、ホワイトソックスユニホームでの初カードだ。オンデマンドカードがなかった時代は、UPPER DECK社が日本人選手の入団会見の様子をカードにしてきたほか、岩村明憲さん（当時タンパベイ・デビルレイズ）のスプリングトレーニング前の自主トレのトレーニング姿をカード化したことがある。DONRUSS社でも松井稼頭央さん（当時ニューヨーク・メッツ）の自主トレカードを作った。

日本人選手のMLB入団カードについてはこちらで書かせていただいた。
珍カード珍道中⑯「千賀と吉田正と藤浪のファーストカードはどうなる？」【コラム/コレクション】

オンデマンドカードが作られてからは、大谷翔平投手（当時ロサンゼルス・エンゼルス）ら、入団会見がカードになった。大谷は入団会見に加え、スプリングトレーニング前には自主トレカードも登場。いきなりの入団会見＆自主トレの「二刀流」のお披露目となった。大谷はロサンゼルス・ドジャース移籍会見も「TOPPS NOW」になった。ドジャースでは山本由伸投手、佐々木朗希投手が2年連続で入団会見カードが作られた。

去就が注目されていた村上だけに、その入団会見がオンデマンドカードになる可能性は高い。購入者に抽選で当たる「LUCKY HIT」に直筆サインが企画されるか、どれだけの申し込み数があるのか、も興味深い。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。
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