「ゴルフ5レディスゴルフトーナメント」の最終日が9月6日、ゴルフ5カントリーみずなみコースで行われ、プロ2年目の福田萌維（めい＝ニトリ）が、プレーオフの末に待望のツアー初優勝を飾った。

2位に2打差をつけてスタートしたこの日、10番まで6バーディー、ボギーなしの快進撃。2位の木戸愛（日本ケアサプライ）に3打差をつけ独走態勢に入った。だが、勝利目前の後半17番で第1打を左のラフに曲げると、第2打を左のレッドペナルティーに入れて１罰打。ダブルボギーをたたいた。

6バーディー、1ダブルボギーの68で通算15アンダーの201とし、木戸に並ばれてプレーオフに突入した。それでも、冷静さを失わなかった福田は、最終ホールに続き、プレーオフ1ホール目、同2ホール目でパーを重ねた。ティーエリアが３０ヤード前になり、距離が短くなったプレーオフ3ホール目で第1打をフェアウェーへ。残り92ヤードの第2打をピン手前5メートルにつけ、バーディーパットも沈めた。

「どれだけ自分をコントロールできるかが大事。前半は余裕を持ってプレーできていましたけど、こんなにうまくいくはずがない、と思っていました。17番でミスした時もまだ練習が足りない、と割り切りができました」20歳とは思えない気持ちの切り替えが初勝利を手繰り寄せた。

JLPGAツアー史上最長ブランクVがかかった36歳の木戸を退けた。「木戸さんはとても強い選手なので（3ホール目で）終わらせたいと思いました。優勝できて本当にびっくり。まだ、信じられない部分も多いです」とベテランへのリスペクトも忘れなかった。

宮崎・日章学園高では1学年上の菅楓華、荒木優奈らと夏の全国高校選手権団体の部で2連覇。3年時の2024年11月にプロテストに一発合格し、2025年から活動。ルーキーイヤーはレギュラーツアー9試合に出場し6回の予選落ち。2年目の今季は6月の「ヨネックスレディス」で5位に入るなど、ここまでトップ10入り4度。6月のステップアップツアー「ルートインカップ 上田丸子グランヴィリオレディース」でもプレーオフを制して「プロ初勝利」をあげた。2023年の小滝水音以来、史上5人目の同一シーズンでのJLPGAツアーとステップアップツアー優勝を果たした。

エポック社のオンデマンドカード「EPOCH-ONE」では福田の優勝カードを制作。6月の「ルートインカップ 上田丸子グランヴィリオレディース」でも初勝利カードが作られており、今季、2枚目の優勝カードになった。「エポワン」では2023年からステップアップツアーの優勝者もカード化している。2022年に川﨑春花も両ツアー制覇を達成したが、こちらはJLPGAツアーでの2勝だけがカードになった。福田は「エポワン」史上2人目の快挙も成し遂げたことになる。

追記）「EPOCH-ONE」から福田のJLPGAツアーは初優勝カードが作られたため、タイトルと画像を修正・加筆しました。（9月24日）

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）としてテレビ出演も。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。