日本野球機構（NPB）は11月10日、選手や監督として国民的な人気を集め、今年6月に89歳で亡くなった読売巨人軍の長嶋茂雄・終身名誉監督の功績をたたえる「長嶋茂雄賞」を創設すると発表した。

NPBは「本賞は長きにわたって、多くのファンに愛され、感動を与え、プロ野球の発展に多大な貢献をされた故・長嶋茂雄氏の功績を称える目的により制定されます」とした。

2022 カルビー プロ野球チップス第1弾 / 長嶋茂雄(読売ジャイアンツ) 金箔サイン入り復刻カード

表彰対象は「日本プロ野球12球団の選手のうち、2026年シーズン以降、その年の公式戦およびポストシーズンの公式戦において、走攻守で顕著な活躍をし、かつ、グラウンド上のプレーにおいて、ファンを魅了する等、日本プロ野球の文化的公共財としての価値向上に貢献した野手を選出し、表彰する」という。

NPBのOBらで構成する選考委員会を日本シリーズ終了後に開催し、選出する。NPB、読売新聞社、日本テレビ放送網の三者による制定。受賞者には記念品のメダルと賞金300万円が贈られる。

現役時代に「ON」コンビとして巨人の黄金時代を支えた、福岡ソフトバンクホークスの王貞治球団会長は「長嶋茂雄賞」の創設について「待ちに待っていた賞。選手も第1回（の受賞者）は俺、という思いで新たなやる気が出ると思う。野球界がより盛り上がる」と期待した。

プロ野球では、伝説的な名投手、沢村栄治（巨人）の功績をたたえ、最も優れた先発完投型の投手に贈られる「沢村賞」や、プロ野球の発展に最も貢献した球界関係者に贈られる「正力松太郎賞」がある。

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来季のNPBの盛り上がりにつながりそうな「長嶋茂雄賞」だが、トレーディングカード界も賞の知名度、価値をさらに高めるために、「長嶋茂雄賞」カードセットを制作するのはいかがだろう。ひと昔前ならUPPER DECK社が「シルバースラッガー賞」セットや、今ならTOPPS社のオンデマンドカード「TOPPS NOW」がイベントセットを制作して人気を集めている。

Cove（ライター）
元スポーツ紙ライター。国内外のコレクションアイテムを収集して30年あまり。ボブルヘッドのコレクションが自慢で日本唯一のボブルヘッドライター（自称）。最近はトレカだけでなく、米国のリサイクルショップを回り、地元のアマ、プロチームの中古Tシャツ集めにはまっている。